In 1555 werd Filips II koning van het Spaanse Rijk. Daar hoorden ook De Nederlanden bij, het gebied dat ongeveer het huidige Nederland en België omvatte.
Steeds meer Nederlanders kwamen in verzet tegen de centralisatie en godsdienstpolitiek die Filips II voerde. Vanaf 1568 kwamen ze onder leiding van Willem van Oranje in gewapend verzet.
In 1581 zet een aantal Nederlandse gewesten koning Filips II zelfs af als hun heerser. Ze gaan zelfstandig verder, als Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden.
Als in 1648 eindelijk definitief de strijdbijl tussen Spanje en de Republiek begraven wordt, krijgt de Republiek ook internationaal een officiële status.









